Как менее ста человек смогли стать частью истории целой страны? Именно армяне основали легендарный отель Raffles, подарили Сингапуру его национальный цветок — орхидею Vanda Miss Joaquim — и оставили наследие, которое стало неотъемлемой частью облика города-государства.

Первые армянские купцы и переселенцы обосновались в Сингапуре в конце XVIII века, а именно в 1792–1820 годах. Большинство из них прибыли из армянских торговых общин Малайзии, Индии и Ирана.

Несмотря на то, что армянская диаспора никогда не была многочисленной и насчитывала менее ста человек, её вклад в развитие Сингапура оказался колоссальным. Историк Надия Райт в своей книге «Respected Citizens: The History of Armenians in Singapore and Malaysia» (2003) приводит результаты архивных исследований, основанных на метрических церковных книгах, переписях населения и судовых реестрах. В своей работе она отмечает, что за всю историю в Сингапуре и Малайзии суммарно проживало менее 830 армян, а единовременная численность армяно-сингапурской диаспоры на протяжении XIX и XX веков никогда не превышала 100 человек.

27 марта 2011 года, во время торжественных мероприятий по случаю 175-летия освящения армянской церкви Святого Григория Просветителя, в которых принял участие Католикос всех армян Гарегин II, бывший министр иностранных дел Сингапура Джордж Йео назвал армянскую общину «маленькой, но яркой жемчужиной в короне Сингапура». Этими словами он подчеркнул её ключевое значение в формировании мультикультурного облика государства.

Армяне внесли заметный вклад в становление Сингапура как важного торгового и культурного центра региона. В 1830-х годах ими была открыта первая армянская типография «Арпи и Масис», а 15 июля 1845 года армянский предприниматель Catchick Moses (Хачик Мозес) основал газету «The Straits Times», которая и сегодня остаётся главным печатным изданием страны.

Особое место в этой истории занимают братья Саркис — выходцы из семьи персидских армян-торговцев, сыгравшие важную роль в развитии гостиничного бизнеса Юго-Восточной Азии. В XIX веке братья Мартин, Тигран, Авет и Аршак Саркис переехали из Персии в регион и занялись отельным делом.

1 декабря 1887 года они открыли в Сингапуре отель «Raffles Hotel», названный в честь основателя города сэра Стэмфорда Раффлза. Изначально это было небольшое заведение в колониальном стиле, однако благодаря безупречному сервису, европейской атмосфере и роскоши отель быстро завоевал статус самого престижного в регионе.

Со временем «Raffles Hotel» превратился в один из символов Сингапура. Здесь останавливались писатели, политики и мировые знаменитости. В 1987 году отелю был присвоен статус национального памятника. Правительственная газета Сингапура (Singapore Government Gazette) и Совет по национальному наследию (National Heritage Board, NHB) внесли его в список национальных памятников Сингапура (National Monument).

Ещё одна страница армянского наследия связана с ботаником армянского происхождения Агнес Джоаким (Ашхен Овакимян). В 1893 году она вывела гибрид орхидеи Vanda Miss Joaquim, который 15 апреля 1981 года министр культуры Сингапура С. Дханабалан (S. Dhanabalan) объявил победителем национального конкурса и главным цветком страны.

Выбор символа проходил при участии Национального комитета, сформированного Министерством культуры Сингапура. На статус национального символа претендовали более 40 видов цветов, но именно орхидея, выведенная Ашхен Овакимян, одержала победу. Сегодня Vanda Miss Joaquim служит символом дружбы и культурной связи между Арменией и Сингапуром. Сама Ашхен Овакимян похоронена на территории армянской церкви Святого Григория Просветителя.

В настоящее время в Сингапуре постоянно проживает порядка 80–100 армян — такие данные приводит Армянский всеобщий благотворительный союз (AGBU — Armenian General Benevolent Union). Хотя формального института общины в стране сегодня нет, главным центром сохранения исторической памяти остаётся церковь Святого Григория Просветителя.

Храм был возведён в 1835 году по проекту ирландского архитектора Джорджа Колмана и освящён 26 марта 1836 года. Это старейшее христианское сооружение Сингапура, признанное национальным памятником. История его охранного статуса также зафиксирована в официальных документах Сингапура. В Правительственном вестнике Сингапура (Singapore Government Gazette) от 6 июля 1973 года (Gazette Notification No. 2095) опубликован официальный акт Совета по сохранению памятников (Preservation of Monuments Board) о внесении Армянской церкви Святого Григория Просветителя (Armenian Church of St. Gregory the Illuminator) на Hill Street в список охраняемых национальных памятников Сингапура. Решение было принято 28 июня 1973 года.

Так, небольшая армянская община, которая никогда не насчитывала и сотни человек одновременно, оставила в истории Сингапура след, значительно превосходящий её численность: от первого печатного слова и одной из самых известных газет страны до легендарного отеля и национального цветка. Именно поэтому история армян в Сингапуре — это история не только диаспоры, но и страны, в облике которой армянское наследие сохранилось и по сей день.



Подготовила: Арина Дорохова